Yüksel Yıldırım, 24 Mayıs 1960 tarihinde Sivas Hafik'de doğmuştur. Annesinin adı Zeycan Yıldırım'dır. Hafik ilçesinde bakkal ve manifatura dükkânı ile bir han sahibi olan babası Garip Yıldırım Samsun'da bulunan akrabalarının ortak iş yapma teklifini kabul ederek dükkânlarını ve hanını satarak 1963 yılında ailesiyle birlikte Samsun'a göçmüş, demir ile çimento ticaretine atılmıştır. Yüksel Yıldırım ilkokul, ortaokul ve lise öğrenimini Sivas’ta tamamladı. 1978 yılında başladığı İstanbul Teknik Üniversitesi Makine Mühendisliği Bölümünden 1983 yılında mezun oldu. Ardından dil eğitimi almak için San Francisco'ya yerleşti, 1985 yılında da 4 yıl sonra bitireceği Oregon Eyalet Üniversitesinde robotik üzerine yüksek lisans yapmaya başladı. 1989 yılında ABD’deki Oregon State University’de Makine Mühendisliği alanında yüksek lisansını tamamladı.

Amerika'da bulunduğu süreçte siyahi bir Amerikalı kadın ile evlenerek Zeycan Rochelle (d.1991) ve Jasper Sinan (d.1994) adlarında iki çocuk babası oldu . Ayrıca Amerika Birleşik Devletleri vatandaşı da olan Yüksel Yıldırım, Robert Yüksel Yıldırım adını almıştır.

Babası Garip YILDIRIM'dır. Mehmet Yıldırım (d1965-ö.2017) kardeşi ve abisi Ali Rıza YILDIRIM'dır. (d.1957)

Doktora eğitimini yarıda bırakan Yüksel Yıldırım, Kaliforniya’da konteyner vinçleri üreten Paceco Corporation’da beş yıl süreyle tasarım ve proje mühendisliği yaparak kariyerine başladı. Daha sonra 1993 yılında Türkiye’ye döndü.

1993 yılında Türkiye’ye dönen Yüksel Yıldırım, aile şirketinin yönetiminde çalışmaya başladı. 1993 yılında Rusya’dan direkt olarak taş kömürü ithalatı ile ilk uluslararası ticaretini gerçekleştirmiştir. 2000’li yıllarda Grup içinde yeni girişimlere öncülük eden Yüksel YILDIRIM, 2008 yılında İsveç’te ilk uluslararası yatırımını hayata geçirmiştir.

Yüksel Yıldırım, 1995 yılında İsmail Erkurt Tutu'nun aracılığıyla o sırada Samsunspor kulüp başkanı olan İsmail Uyanık ile tanıştı ve 1998'e kadar Samsunspor yönetiminde yer aldı. Bu yıllarda Rusya'daki ticari ilişkilerini geliştirdi ve kömür ticaretini büyüterek yanına hurda ticaretini de ekledi.

YILDIRIM Şirketler Grubu bugün, Türkiye’de metal ve madencilik, kömür ve kok, liman işletmeciliği, gübre, kimya ve denizcilik alanlarında lider şirketler arasındadır ve bu sektörlere yön veren global bir oyuncu olmuştur. Yüksel YILDIRIM, saygın sektörel yayın Lloyd’s List tarafından denizcilik dünyasında ilk 50 global lider arasında listelenmektedir. Sektörün öncü araştırma ve danışmanlık kuruluşu Drewry’e göre liman işletmeciliğinde ilk 20 global liderden biridir. Ayrıca krom sektöründe dünyanın en etkin ilk üç kişi arasında anılmaktadır.

Yüksel YILDIRIM, YILDIRIM Şirketler Grubu’nun İcra Kurulu Başkanı (CEO) olarak görevini sürdürmektedir. YILDIRIM Şirketler Grubu’ndaki sorumluluklarına ek olarak, Grup’un %24 hissesine sahip olduğu, dünyanın en büyük üçüncü konteyner taşımacılık şirketi CMA CGM Grup’ta Yönetim Kurulu Üyesi olarak yer almaktadır. Garip ve Zeycan YILDIRIM Vakfı’nın Mütevelli Heyeti Üyesi olan Yüksel Yıldırım, ayrıca DEİK Türkiye-Kolombiya İş Konseyi Yürütme Kurulu Başkanıdır. Ayrıca 8 Ağustos 2018 tarihinden beri Samsunspor Yönetim Kurulu Başkanıdır.

İki kardeşi ile birlikte 5 holdinge bağlı 30'un üzerinde firmanın yöneticisi olan Yüksel Yıldırım, Forbes verilerine göre $500 milyonluk kişisel servetiyle Türkiye'nin en zengin insanları arasında olup 2017 yılında Shechtman Uluslararası Liderlik Ödülü'nü almıştır.

Yüksel Yıldırım, evlidir ve Zeycan Rochelle, Jasper Sinan Yıldırım adlarında iki çocuğu vardır.

Samsunspor'un yetiştirici kulübü olarak Türkiye içinde ve dışında çeşitli kulüpleri satın alma görüşmeleri yapan Yıldırım, kurduğu spor yatırımı şirketi Amissos kanalıyla ilk satın alımını Fransa'da yaptı ve Dunkerque'ün %85 hissesini satın alarak yeni sahibi oldu. Ardından Senegal ekibi Amitié'yi de satın alan Yıldırım, Temmuz 2024 itibarıyla Kulüpler Birliğinin yönetim kuruluna girdi.

Kaynak:Biyografiler.com