Amerikalı atlet Jesse Owens, 1936 yılında Berlin'de Yaz Olimpiyat Oyunları'nda dört altın madalya kazanmış, uzun atlamada kırdığı dünya rekoru 25 yıl boyunca geçilememiştir.

Jesse Owens, 12 Eylül 1913 tarihinde Oakville, Alabama, ABD'da 10 çocuklu ailenin en küçüğü olarak doğmuştur. Tam adı James Cleveland "Jesse" Owens'dır. 8 yaşında ailesiyle beraber Cleveland, Ohio'ya taşındılar. Küçüklüğünde bakkallarda çıraklık yaptı, ayakkabı boyacılığı yaptı. 1933 yılında Cleveland'de lise öğrencisiyken Chicago'da yapılan Okullararası Ulusal Şampiyona'da üç birincilik elde etti. Henüz lisedeyken 100 metrede dünya rekorunu egale etmişti.

Jesse Owens, Ohio Eyalet Üniversitesi adına 25 Mayıs 1935 tarihinde yarıştığı On Büyükler Konferansı (Batı Konferansı) atletizm karşılaşmalarında, aynı gün içinde 100 yardayı 9.4 saniyede koşarak dünya rekorunu egale etti, 220 yardada 20.3 saniye, 220 yarda alçak engellide 22.5 saniye ve uzun atlamada 8.13 metre ile dünya rekorları kırdı.

Ama bu durum bile sırf rengi yüzünden spor bursu almasını sağlayamadı. Siyahların farklı yerlerde karınlarını doyurduğu, ayrı tuvaletleri kullandığı, başka otobüslere binmek zorunda kaldığı, apayrı otellerde konakladığı senelerdi.

Jesse Owens, 1935 yılında Minnie Ruth Solomon ile evlendi. Beverly Owens, Gloria Owens, Marlene Owens adlarında 3 çocuğu oldu.

Namı kendinden önce Berlin'e ulaşan Jesse Owens'ın başarılarını gören aynı zamanda Nasyonal Sosyalist Parti üyelerinden Adidas markasının kurucusu, Adolf Dassler'in de ilgisini çekmişti. 1935 yılı Olimpiyat Oyunları henüz başlamadan Berlin'deki olimpiyat köyünde ziyaret eden Adolf Dassler ürettiği ayakkabıyı giymesi için Jesse Owens'ı ikna etti. Bu siyah bir sporcuya verilen ilk sponsorluktu.

1936 yılında Almanya'nın başşehri Berlin'de yapılan Yaz Olimpiyatları'nda 100 metrede 10.3 saniye ile dünya rekorunu egale etti. 200 metrede 20.7 saniye ve uzun atlamada 8.06 metre ile olimpiyat ve dünya rekorlarını kırdı. Aynı zamanda 4 x 100 metre bayrak yarışında 39.8 saniye ile dünya rekorunu kıran ABD bayrak takımında yer aldı ve yarışın son 100 metresini koştu.

Adolf Hitler'in Ari üstünlüğü görüşüne karşı mücadele ederek 4 altın madalya kazandı.

ABD'de ırkçılığın egemen olduğu bir dönemde olağanüstü başarılar kazanan Jesse Owens, ülkesine döndüğü büyük sıkıntılar yaşadı. New York'da onuruna Waldrof-Astoria Otelinde düzenlenen geceye derisinin renginden dolayı binanın ön kapısından alınmadı. ABD Başkanı Franklin Roosevelt tarafından Beyaz Saray'a çağrılmaz, tebrik bile edilmez.

Hayatının geri kalan kısmında sürekli olarak maddi sorunlarla boğuşan sporcu, benzin istasyonlarda çalıştı, bir dönem para karşılığında atlarla yarışmasını eleştirenlere cevaben altın madalyaların yenilebilir olmadığını, utanılacak bir şey yaptığını düşünmediğini söylemiştir.

Atletizmi bıraktıktan sonra gençleri yetiştirmeye yönelik faaliyetlerde görev aldı. ABD Dışişleri Bakanlığı adına Hindistan'a ve Uzak Doğu'ya iyi niyet gezileri yaptı, Illinois Eyaleti Spor Komisyonu Sekreterliğini üstlendi ve halkla ilişkiler uzmanı olarak çalıştı.

1945 yılından itibaren 35 yıl boyunca günde bir paket sigara içen Jesse Owens, Aralık 1979'dan başlayarak, son derece agresif ve ilaca dirençli bir akciğer kanseri türüyle ara sıra hastaneye kaldırıldı.

1972 yılında Jesse Owens'ın Paul Neimark ile birlikte kaleme aldığı "Değiştim" kitabında fikir dünyasındaki dönüşümü ve siyasete bakış açısını anlattı.

Jesse Owens, ölümünden sadece birkaç ay önce Sovyetler Birliği'nde düzenlenecek Moskova olimpiyatlarını boykot edeceğini duyuran ABD Başkanı Jimmy Carter'ı "Olimpiyat ideali savaş ve siyasetin üstünde bir moladır" cümleleriyle iknaya yeltendi fakat başarılı olamadı.

Jesse Owens, 31 Mart 1980 tarihinde Tucson, Arizona, ABD'de 67 yaşında akciğer kanseri nedeniyle öldü.

Ölümünden 4 yıl sonra adı Berlin'de bir sokağa verildi. Yine ölümünün ardından 1990'da ismi ABD Kongresi Altın Madalyası ile şereflendirildi! 1999'da BBC'nin yayınladığı "Yüzyılın Sporcuları" listesine girdi.

Bir zamanlar kendini bulduğu ama aynı zamanda atıldığı, burs olanağı sağlanmayıp ayrımcılığı uğradığı Ohio Üniversitesi 2001'de üniversite stadyumuna o ve ailesini onurlandırmak için "Jesse Owens Anıt Stadyumu" adını verdi.

Adına pullar bastırıldı, 2006'da "kahraman" atletin hayatını anlatan bir film çevrildi.

Stephen Hopkins'in yönetmenliğini yaptığı Joe Shrapnel ve Anna Waterhouse'un kaleme aldığı 1936 yılında Berlin Olimpiyat Oyunları'nda 4 adet altın madalya kazanan atlet Jesse Owens'ın hayatına odaklanan Rüzgarın Oğlu, orjinal ismi olan Race olan film yapıldı.

Madalyaları :
1936 - Olimpiyat Oyunları, Berlin - 100 metre- Altın madalya
1936 - Olimpiyat Oyunları, Berlin - 200 metre- Altın madalya
1936 - Olimpiyat Oyunları, Berlin - 4 x 100 metre bayrak- Altın madalya
1936 - Olimpiyat Oyunları, Berlin - uzun atlama- Altın madalya

Kitapları :
1972 - Değiştim / I Have Changed (Paul Neimark ile birlikte)


Kaynak:Biyografiler.com