Amerikalı eski tenisçi Billie Jean King, Grand Slam teklerde 12, çiftlerde 16, karışık çiftlerde 11 olmak üzere 39 şampiyonluğu vardır. Sporda cinsiyet ayrımı yapılmamasının savunucularındandır.

Billie Jean King, 22 Kasım 1943 tarihinde Long Beach, Kaliforniya, ABD'de itfaiyeci Bill Moffitt ev hanımı Betty Moffitt çiftinin kızı olarak doğmuştur. Moffitt ailesi atletikti. Babası Bill, itfaiyeci olmadan önce bir NBA takımı için denemeye katıldı ve annesi Betty yetenekli bir yüzücüydü. Billie Jean'in 1948 doğumlu kardeşi Randy, 11 yıl boyunca çeşitli Major League Baseball takımlarında oynadı: San Francisco Giants (1972-1981), Houston Astros (1982) ve Toronto Blue Jays (1983).

Billie Jean King'in ilk sporu basketboldu. Daha sonra softbol oynamaya başladı ve 10 yaşındayken şehir şampiyonluğunu kazanan 14U takımında şort stoperi olarak oynadı.

Beşinci sınıfa girdiğinde, babasına başarıya ulaşmaya devam etmek için hangi sporları yapabileceğini sordu. Babası tenisten bahsetti ve kısa bir süre sonra Billie Jean, arkadaşı Susan Williams aracılığıyla bu sporla tanıştı. Susan onu, Billie Jean'in ilk kez oynadığı bir kır kulübüne götürdü. Raketi topa koyduğu andan itibaren Billie Jean, hayatıyla ne yapmak istediğini biliyordu. Long Beach'in halka açık kortlarında, geçici işlerden kazandığı parayla kendi satın aldığı bir raket kullanarak oynamaya başladı.

Genç atlet Billie Jean tenis oyununda çıtayı yükseğe koydu. Billie Jean annesine, "Dünyanın 1 numarası olacağım," dedi. Ancak kısa süre sonra, oyunu oynayan genç kadınlar için standartların, genç erkekler için olanlardan farklı olduğunu fark etti.

1955'te Los Angeles Tenis Kulübü'nde bir turnuvaya katılırken Billie Jean, geleneksel olarak kadın sporcuların giydiği tenis elbisesi yerine annesinin kendisine yaptığı tenis şortunu giydiği için genç tenis oyuncularının yer aldığı bir grup fotoğrafından men edildi. Bu adaletsizliği aldı ve hem oyununu hem de gelecekteki toplumsal savunuculuğunu güçlendirmek için yakıt olarak kullandı.

Billie Jean, 1958'de Güney Kaliforniya şampiyonasında kendi yaş grubunu kazandığında izlenecek bir yetenek olarak ortaya çıktı. 1959'da Billie Jean profesyonel oldu ve eski kadın tenis efsanesi Alice Marble onun koçu oldu. 1961'den 1964'e kadar Los Angeles'taki California Eyalet Üniversitesi'ne gitti ve tenis eğitmeni olarak çalışırken turnuvalarda yarışmaya devam etti. 1965'te hukuk öğrencisi Larry William King ile evlendi.

Billie Jean King, okulun en iyi erkek tenis takımında sporcu olan Larry William King ile 17 Eylül 1965 tarihinde evlendi, 1987 yılında boşandı. 1981 yılından beri beraber yaşadığı kadın tenisci Ilana Sheryl Kloss ile 18 Ekim 2018 tarihinde evlendi. Şimdi birlikte New York'da yaşamaktadır.

Billie Jean, 1961 yılında Karen Hantze Susman ile birlikte Wimbledon kadınlar çiftler şampiyonluğunu kazanan en genç çift olarak ilk kez uluslararası üne kavuştu. Kısa bir süre sonra Billie Jean potansiyelini en üst düzeye çıkarabilmek için yoğun bir antrenman programına başladı.

Çabaları 1966'da Wimbledon'da ilk büyük tekler şampiyonluğunu kazandığında karşılığını aldı. 1967 ve 1968'de tekrarlanan galibiyetlerle devam etti. Bu başarılara 1967'de ilk ABD Açık tekler şampiyonluğunu ve ertesi yıl Avustralya Açık tekler şampiyonluğunu ekledi.

1966'da Billie Jean King, genç bir kızken kadınlar tenisinde dünya sıralamasında 1 numaraya yerleştiğinde kendisi için koyduğu hedefe ulaştı. Beş yıl daha 1 numarada kaldı (1967-1968, 1971-1972 ve 1974).

1961 ile 1979 yılları arasında Billie Jean, rekor sayılabilecek 20 Wimbledon şampiyonluğu, 13 Amerika Birleşik Devletleri şampiyonluğu (dört tekli dahil), dört Fransa şampiyonluğu (bir tekli) ve iki Avustralya şampiyonluğu (bir tekli) kazanarak toplamda 39 Grand Slam şampiyonluğuna ulaştı. 1972'de, bir yılda üç Grand Slam şampiyonluğu elde etmek için US Open, French Open ve Wimbledon'ı kazandı .

Kort dışında Billie Jean, erkekler ve kadınlar oyunlarında eşit ödül parası için kampanya yürüttü. 1970'te kadınlar için Virginia Slims Tour'a katıldı ve 1971'de King, 100.000$'ın üzerinde ödül parası kazanan ilk kadın atlet oldu. Yine de 1972'de ABD Açık'ı kazandığında, erkekler şampiyonu Ilie Năstase'den 15.000$ daha az aldı .

1973'te, rekabetçi yıllarının zirvesindeyken, Billie Jean pozisyonunu Kadınlar Tenis Birliği'nin kuruluşuna öncülük etmek için kullandı ve ilk başkanı oldu. US Open'da erkekler ve kadınlar için eşit ödül parası için lobi yaptı ve oyun alanını eşitlemek için bir sponsor bulundu. US Open, her iki cinsiyete de eşit ödül parası sunan ilk büyük turnuva oldu.

Ücret eşitliği kampanyası, Billie Jean'in "Cinsiyetler Savaşı"nda tenis oyuncusu ve kendini şovenist ilan eden Bobby Riggs ile mücadele etmesiyle 90 milyondan fazla izleyiciye ulaştı. Bobby, kadınların oyununun erkeklerinkinden daha aşağı olduğunu iddia etmişti ve Billie, onun yanıldığını kanıtlamak için onun meydan okumasını kabul etti. King, Riggs'i 6-4, 6-3, 6-3 yendi. Daha önce veya daha sonra hiçbir tenis maçı bu kadar çok kişi tarafından izlenmemiştir.

Ertesi yıl Billie Jean, kapsayıcı World TeamTennis karma devresini kurdu ve kızlara spora erişim sağlayarak liderler yetiştirmeyi amaçlayan Kadın Spor Vakfı'nı kurdu.

Billie Jean kadınlarla ilgilendiğini fark etti ve 1970'lerin başında bir kadınla gizli bir ilişki yaşamaya başladı. On yıl sonra, 1981'de Billie Jean'in lezbiyen olduğu kamuoyuna açıklandı ve bunun sonucunda tüm sponsorluk anlaşmalarını kaybetti. Ancak tüm bunlara rağmen, her türlü eşitsizliğe karşı mücadelesi hiç azalmadı ve hem tenise hem de eşitlik mücadelesine yaptığı katkılardan dolayı takdir görmeye devam etti.

1987'de Uluslararası Tenis Onur Listesi'ne seçildi ve daha sonra büyük bir spor tesisinin onuruna isimlendirilen ilk kadın oldu. US Open Grand Slam tenis turnuvasına ev sahipliği yapan Flushing, NY'deki USTA Ulusal Tenis Merkezi, 28 Ağustos 2006'da USTA Billie Jean King Ulusal Tenis Merkezi olarak yeniden adlandırıldı.

12 Ağustos 2009'da, kadınlar ve LGBTQ topluluğu adına yaptığı savunuculuk çalışmalarından dolayı Başkan Barack Obama tarafından Amerika Birleşik Devletleri'nin en yüksek sivil ödülü olan Başkanlık Özgürlük Madalyası'na layık görüldü.

2014 yılında spor, eğitim ve aktivizm yoluyla eşitlikçi bir gelecek yaratmayı amaçlayan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Billie Jean King Vakfı'nı kurdu .

2019 yılında, Long Beach, Kaliforniya Belediye Meclisi, Long Beach yerlisi Billie Jean'i yeni kütüphanesine Billie Jean King Ana Kütüphanesi adını vererek onurlandırdı.

2021 yılında Billie Jean King, Sports Illustrated Muhammed Ali Legacy Ödülü'ne layık görüldü.

Kaynak:Biyografiler.com