Hamdi Ulukaya

Erken Yaşam ve Eğitim

Hamdi Ulukaya, 1972 yılında Erzincan İliç'te dünyaya geldi. Türk girişimci ve iş insanıdır. Amerika Birleşik Devletleri’nde en çok satılan süzme yoğurt markası Chobani’nin sahibi, kurucusu, yönetim kurulu başkanı ve CEO’sudur.

Erzincan’ın İliç ilçesinde süt hayvancılığı yapan bir aileye mensup olan Hamdi Ulukaya, eğitiminin ilk dönemlerini Erzincan’da geçirdi. Hamdi Ulukaya, Ankara Üniversitesi’nde Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi eğitimi aldıktan sonra 1994’te İngilizce öğrenmek için ABD’ye gitti ve 1997 yılında University of Albany’de eğitim görmeye başladı.

İş Hayatına Giriş

2002’de babasının tavsiyesiyle küçük bir beyaz peynir fabrikası kurdu. Fakat asıl başarısını, 2005 yılında, New York eyaletinin kuzeyinde, kapatılmış olan büyük bir yoğurt fabrikasını satın alarak girdiği büyük riske borçludur.

Hamdi Ulukaya, bir gün spam kutusuna bakarken tam donanımlı eski bir yoğurt fabrikasının satılık olduğuna dair bir ilan gördü. İlk başta bu ilanı pek önemsemedi ama ertesi gün bunun büyük bir fırsat olduğunu düşünerek fabrikayı satın aldı. Tam 5 ay boyunca finansman bulmak için uğraşan Hamdi Ulukaya, sonunda fabrikayı Kraft Foods’tan satın aldı ve ABD’nin en iyi yoğurdunu yapmak için kolları sıvadı. Tam 18 ay boyunca mükemmel yoğurdu elde etmek için uğraştı.

Chobani'nin Kuruluşu ve Büyümesi

Hamdi Ulukaya, markasının ismini, doğduğu ve büyüdüğü topraklara bir gönderme yapmak için çoban kelimesinden esinlenerek Chobani koydu. Fabrikayı satın aldıktan sonra sadece beş kişiden oluşan ekibiyle ilk iş fabrikanın duvarlarını boyadı. Zamanla fabrikanın eski çalışanlarını da geri işe aldı ve beş yılda 2 binden fazla çalışana ulaştı.

Chobani‘nin pazarlama ve büyüme stratejisi aslında oldukça basitti. İlk günler hedefini küçük marketler olarak belirledi ve piyasaya giriş yaptı. Küçük marketlerden alışveriş yapanlar yoğurdu beğendi, birbirine önermeye başladı. 2009 yılında Amerika’nın en büyük süpermarketleri olan Wholesale Club ve Costco tarafından fark edildi. Ancak Hamdi Ulukaya, Chobani yoğurtlar için marketlere raf kirası ödeyecek finansal güce sahip değildi. Dolayısıyla marketlere nakit yerine yoğurtla ödeme yapmayı önerdi. Kabul gören bu öneri sayesinde Hamdi Ulukaya, yoğurt satıldıkça raf kirasını zaman içinde ödeme fırsatı buldu.

Uluslararası Başarılar

2012’nin Aralık ayında ABD’nin Idaho eyaletindeki Twin Falls’da dünyanın en büyük yoğurt fabrikasını açtı. O sene şirket 1 milyar dolardan fazla satış yaptı ve bu başarı ile ABD’de son 10 yılın en hızlı büyüyen ve “En Yenilikçi 10 Şirket” arasında yer aldı.

2017 yılında Fast Company tarafından açıklanan “Dünyanın En Yenilikçi Şirketleri” listesinde Chobani, hem “Gıda” hem de “Sosyal Fayda” kategorilerinde ilk sırada yer aldı. Aynı zamanda Fortune dergisi tarafından tüm sektörleri kapsayan “Dünyayı Değiştiren Şirketler” listesinde yer aldı.

Toplumsal Katkılar

2017 yılında Hamdi Ulukaya, Türkiye’deki girişimcilere katkı sağlamak amacıyla “Hamdi Ulukaya Girişimi”ni kurdu. Ayrıca, aralarında Airbnb, Google, İkea, LinkedIn, UPS ve MasterCard’ın da bulunduğu 80 dev şirketi bir araya getirerek şirketlerin mülteci krizine son verme hedefine ulaşması amaçlı bir iş birliği platformu olan “Tent Foundation“ı (Çadır Vakfı) kurdu. Yine 2017 yılında, iş dünyasında sergilediği farklı liderlik modeli ve mülteci krizi konusunda yaptığı çalışmalardan ötürü TIME 100 listesinde dünyanın en etkili 100 kişisinden biri oldu.

Kişisel Hayat ve Önemli İsimlerle Bağlantılar

Hamdi Ulukaya, 2018 yılında Louise Vongerichten Ulukaya ile evlenmiştir. Louise, tanınmış şef Jean-Georges Vongerichten’in kızıdır. Ayrıca, Hamdi Ulukaya’nın önceki bir ilişkisinden bir oğlu bulunmaktadır.

Hamdi Ulukaya, iş hayatında ve sosyal sorumluluk projelerinde birçok önemli isimle iş birliği yapmıştır. Starbucks’ın eski CEO’su Howard Schultz, Gates Vakfı’nın kurucusu Bill Gates, Amazon’un kurucusu Jeff Bezos ve eski ABD Başkanı Barack Obama, onun sosyal sorumluluk ve iş dünyasındaki başarılarını takdir eden isimler arasındadır. Ayrıca, Virgin Group’un kurucusu Richard Branson ile sosyal girişimcilik projelerinde, eski BM Genel Sekreteri Ban ki Moon ile Tent Foundation çalışmalarında ve BM Mülteciler Yüksek Komiserliği Özel Temsilcisi Angelina Jolie ile mülteci krizlerine çözüm bulma projelerinde birlikte çalışmıştır. Facebook’un COO’su Sheryl Sandberg ile ise kadın girişimciliğini destekleme projelerinde iş birliği yapmıştır.

Hamdi Ulukaya'nın Serveti

Uluslararası denetim ve danışmanlık firması Ernst & Young tarafından 2013’te "Dünyada Yılın Girişimcisi" ilan edilen Hamdi Ulukaya, sahibi olduğu yoğurt imparatorluğunun başarısı ile milyarder oldu. Forbes'e göre serveti 2024 yılı itibarıyla 2,3 milyar dolardır.